冷凡已經在怡安院的書房等了兩刻鐘了, 茶都喝下一大壺了，卻仍是不見楚哲的身影。

屋外天色陰沈, 雨越下越大, 門前的臺階下已聚了一個個水坑，平時說一不二的禁衛軍統領有些焦躁了，背著手來回在屋內踱步。

案桌上那只八哥也在籠子裏拍著翅膀, 嘴裏還大嚷著：“好煩、好煩。”

冷凡氣不打一處來：“你這只臭鳥，再叫，我一把掐了你。”

臭鳥翅膀一收, 嚇得立馬就不吭聲了。

“冷統領火氣好大呀。”楚哲撐著雨傘突然出現在臺階上，隔著屋門看了眼案桌上的鳥籠, 又看了看冷凡，這才收傘入得屋內。

冷凡連忙拱手行禮：“讓楚大人見笑了, 在下實在是等了不短的時辰了。”

楚哲身上還裹著一層薄薄的水汽：“楚某剛剛確實有事在忙, 讓冷統領久等實在抱歉，不知冷統領這麽急著見楚某是有何要事？”

冷凡抿了抿唇, 隨後端起一旁的茶水咕咕飲了幾口, 囁嚅著開口：“我……我本意並非來找楚大人, 我想找的是……令妹。”

楚哲眉頭一蹙，狐疑地打量冷凡：“那冷統領何不直接向門房報吾妹的名姓，幹嘛還來我這兒拐道彎兒？”

冷凡心虛得冒了一頭汗，“我……我報楚大人的名姓，不是顯得更……光明正大麽？”

楚哲的眉頭蹙得更緊了：“怎麽, 冷統領找吾妹是懷了見不得人的心思？”

冷凡大駭，連忙擺手：“非也非也, 楚大人誤會了, 我……我怎會懷那般心思……”

楚哲提起衣擺坐進一旁的太師椅裏, 面上的神色冷了幾分，擡眸，將冷凡從頭打量到腳。

冷凡被他看得心裏直發毛，不由得暗暗縮緊了身體。

兩個男人皆是皇上近臣，在宮中見了面打聲招呼已是同僚間天大的情分，從未料到有一天竟會這般意味深長地對峙。

“楚某有三個妹妹，不知冷統領要找的是哪個妹妹？”

冷凡隨手指了指案桌上的鳥籠：“就是那日在侯府大門口，被我打死了一只八哥的姑娘……我今日過來，是特意來給她賠鳥的。”

“怎麽，冷統領連吾妹的名字也沒查清楚？”楚哲試探著問。

“楚……楚桃。”

楚哲輕輕摩挲著手裏的玉扳指：“既然冷統領要在楚某這裏拐道彎兒，楚某自然是要給冷統領面子的。”說著朝門外喚了聲“丁秋生”。

丁秋生應聲入屋。

“讓楚桃來一趟書房吧，就說我有事找她。”

不過一刻鐘後，楚桃便哼著小曲兒出現在了書房門口，乍一見到冷凡，她面色一滯，“淫……”賊字還沒喊出口，立馬被她吞了回去，“印象深刻呀，這不就是那日打死我八哥的人麽？”

冷凡驀地紅了臉，瞥了瞥楚桃後立馬垂下眉眼，擡手將案桌上的鳥籠提過來，遞給她：“特意……給姑娘送來的。”

楚桃“撲哧”一笑，笑得一雙眼睛彎成了月牙：“竟還將此事記在心上呢，倒是個實誠人嘛。”隨後接過鳥籠，對著籠中的鳥兒直逗弄：“好八哥，你可會說話，說一句來聽聽。”

那鳥兒撒歡一般撲騰著翅膀，踮著腳尖蹦了蹦，嘴裏不住地喊著：“楚桃、楚桃、楚桃。”

屋內的兩個男人皆略略一怔。

楚桃彎彎的眼眸裏卻閃出雀躍的神彩來，“竟還知道我名兒呢。”隨後一臉驚喜地看向冷凡：“可是你教的？”

冷凡本就紅了的臉愈加紅到了耳尖，“我……我沒有。”

他確實沒特意去教，不過是這幾日經常在鳥兒面前提到楚桃這名字，沒想到鳥兒竟然記住了，還在眾目睽睽之下喊了出來，當真是要讓他臊死了。

楚桃往他跟前蹭了蹭，打趣他：“你不教，它如何會說的？瞧你，羞得跟個大姑娘似的，莫非是你喜歡我？”

冷凡驚得差點閉過氣去。

楚哲正端著茶盞飲茶，聞言也“噗”的一聲嗆得連連咳嗽，放下茶盞大喝一聲：“楚桃，你一個未出閣的姑娘，怎的……如此不知羞？”

楚桃扁了扁嘴：“我不過是開個玩笑而已，何必如此認真。”繼而蹙起眉頭：“哥，我們正在聊天兒呢，你是不是該回避一下？”

楚哲氣得臉都白了：“這是我的書房，你竟還想趕我走？”

“行，那你待在這兒，我們換個地方就成。”她說著吐了吐舌頭，提起鳥籠拉著冷凡的衣袖就往屋外走。

冷凡被她拉得一個趔趄，卻也乖乖地跟在了她身後。

楚哲半點辦法也沒有，“楚桃，你若是膽敢將外男往閨房帶，父親知道第一個不饒你。”

楚家姑娘轉頭脆生生一笑：“誰說我要帶他去閨房了，我帶他去鳥語林，總行了吧。”說完忙支使冷凡去撐開臺階上的一把雨傘。

冷凡心虛地瞄了一眼楚哲，隨後撐傘與楚桃相攜著走進了雨裏，黑色傘蓋下，二人涉水而行，濺起一路歡快的水花。

楚哲隔著雨幕看著任性又率真的楚桃，心底不由得生出幾許覆雜的心緒來。

他不得不承認，哪怕自己再痛恨柳若施，楚桃卻是他唯一認定的妹妹，在這個家裏，除了祖母對他多有維護，便只剩下這個妹妹對他噓寒問暖了。

想到此，他暗暗一嘆，再次擡眸看那兩人的身影時，他們早已拐出了拱門，視野裏只剩下嘩嘩不止的雨水了。

楚桃向來愛鳥，硬是死纏爛打撒潑耍橫讓楚玉書給她在府邸東邊劃了一片地，建了座鳥語林。

雖是被稱為“林”，實際上僅相當於一座院子，不過是在其間修了幾座巨大的鳥籠，將鳥兒們成群結隊地關進去，再在鳥籠旁輔以樹木和雨棚，如此即限定了鳥兒自由，也不至於讓院子看上去太過死板。

一進鳥語林的大門，楚桃便讓冷凡收了傘，掛好了鳥籠，繼而拉著他的衣袖往最高的一處觀鳥臺走。

平日裏她被家中長輩拘在後宅，想出個門也須喬裝打扮偷雞摸狗，當真是乏味憋屈，今日好不容易有人上門來找她來玩，她自然也要好好地解解悶兒。

雨勢變小了，天色也亮堂了許多，院中的鳥兒嘰嘰喳喳叫成一片，好似對他們列隊歡迎似的，熱鬧得很。

冷凡步履踉蹌地跟著她走，一側的領口都被她扯歪了，身上的水汽也沾到了她袖口上，“我……我身上有水，別濕了你，會冷。”剛剛由他打傘，一心只顧著她，自個兒身上倒濕了半邊。

“沒事兒，不就是一點水麽，本姑娘才沒那麽嬌氣。”楚桃一副毫不在意的語氣。

今日她待在家中，自然也是一副閨中女兒的裝扮，一襲妃色衣裙勾勒出婀娜身段，頭上的回心髻襯得一張小臉圓潤白皙，若微微一笑，眼眸便會彎成月牙兒，當真是乖巧得很。

偏生這乖巧裏還藏著天不怕地不怕的野性，壓根不曾把俗世裏的各類規矩放在心上，不是出口驚人就是出手驚人，反正每回都能把冷凡驚得半死，以至於再也沒辦法忘記這個人。

“你喜歡鳥嗎？”她一邊走一邊脆生生地問。

他本不喜歡，但因她喜歡他也便喜歡了，於是低聲應了個“嗯。”

楚桃驀地停了步子，仰頭看他，一本正經地問：“你到底是喜歡還是不喜歡，好好說。”

武藝高強威風凜凜的禁衛軍統領冷凡，此時乖順得如同一個孩童，老老實實地應聲：“我喜歡。”

楚桃一雙眼睛又變成了月牙兒：“如此甚好，你喜歡它們，我便喜歡你。”

冷凡聽得神情一斂，胸口好似漏了半拍，臉上瞬間又紅了。

所幸楚桃沒理會他的羞澀，牽起他的衣袖繼續朝前走，“待到了觀鳥臺，你就會知道這些鳥兒有多討人喜歡了。”

觀鳥臺是一處高出地面約五米的亭臺，在院子的東邊，背靠太陽山，地勢絕佳，二人穿過了一段長長曲廊，終於見到一處木質臺階，沿著臺階登上去，便到達了亭臺。

雨已經停了，空氣裏彌漫著水汽，清新而純凈。

站在亭臺上放眼望去，院中所有的鳥盡收眼底，它們有著不同顏色、不同姿態，或長尾，或短翅，或喳喳亂叫，或撲棱著翅膀，當真是好不熱鬧，好不壯觀。

楚桃在亭臺的豁口處席地而坐，兩條腿從豁口裏伸出去，懸空晃啊晃，“你也來坐呀。”她轉頭看了眼拘謹站著的冷凡，將身子往一側挪了挪，給他讓出空間來。

冷凡“哦”了一聲，順從地坐到了她旁邊，兩條長腿也如她那般從豁口裏懸出去。

“你開心嗎？”

“開心。”

楚桃脆生生一笑：“我也開心，你若是特別中意哪只鳥，我可以勉為其難地送你一只。”

冷凡趕忙拒絕：“君子不奪人所愛，我……還是不用了。”

“不用就不用吧，反正我也舍不得。”楚桃扭頭看他：“對了，上次那身衣裳還沒還你，今日你既然來了，便一起帶回去吧。”

一提到上次她扒他衣裳，冷凡心裏又“怦怦”狂跳了幾下，嘴上“哦”了一聲，便沈默不語了。

“你冷？”楚桃問他。

“不冷。”

“那你為何不說話？”

冷凡一臉慌亂，還一臉緋紅：“我……我等楚姑娘說。”

楚桃“撲哧”一笑，定定地看著他：“你何故總是害羞？”

冷凡的臉羞得都快要燒起來了，垂下頭，雙手緊緊抓住身側的衣擺：“在下是……擔心惹姑娘生氣。”

楚桃往他身前湊過來，偏著腦袋從下方打量他的臉：“你當真喜歡我？”

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